Le Développement Durable (D.D) a été défini en 1987 comme le développement garantissant les besoins de notre génération sans compromettre la capacité des générations futures à satisfaire les leurs.  Cette définition contient la notion de soutenabilité, l'adaptation des besoins actuels aux exigences futures. Pour l'élu local, contraint à l'action quotidienne, comprendre le Développement Durable revient à agir localement en pensant globalement, en ayant bien conscience de la nécessité d'anticiper les changements dans une perspective de durabilité.

A l'heure où les changements environnementaux (climats, ressources, biodiversité, etc.) sont manifestes le développement durable concerne tout le monde et tous les secteurs.

La finalité du développement durable est de trouver un équilibre viable à long terme entre les 3 « piliers » sur lequel il est fondé : l'économie, le social et l'environnement.

Le principe de « gouvernance » ou de démocratie participative, qui implique la participation de tous les acteurs de la société (citoyens, associations, élus, entreprises...) au processus de décision cimente la mise en œuvre du développement durable.